Ведь когда ты бежишь за мечтой, ты как будто сияешь изнутри
читать дальшеТеоретически, это даже не было погостом. Так, небольшой пригорок, окруженный простеньким деревянным забором. Рядом с оградкой одинокое дерево печально качало ветвями под легким морским бризом. В качестве надгробной плиты служила небольшая доска с вырезанным на ней числом «12» - по количеству трупов, судя по всему.
Староста, указавший путь молодому некроманту, остался стоять в отдалении. Даже средь бела дня он не скрывал своего страха перед этим местом. Деревня была так напугана, что и не подумала поинтересоваться наличием лицензии у столь удачно забредшего в их местность некроманта. Молча выслушали условия и сумму (некромант, обалдевший от такой уступчивости, разошелся и не постеснялся назвать цифру, на десять золотых превышавшую первоначально задуманную) и обещали дать в полтора раза больше, если он сможет упокоить «проклятых мертвяков». Неслыханная щедрость.
По дороге до места некромант с интересом выспрашивал у старосты все подробности возникновения рядом с деревней столь необычного кладбища. История оказалась и впрямь удивительной. Около года назад во время сильного шторма невдалеке от деревни произошла серьезная морская стычка между пиратами Уильяма Кровожадного и Гуго Коварного. Обе шайки были печально известны селянам постоянными нападениями на местных рыбаков и торговцев. Еще говорили, что племянник старосты уплыл вместе с Гуго после очередного кутежа в местной таверне. Но эти слухи староста возмущенно отверг как наглую клевету. Что конкретно они не поделили тогда, доселе осталось неизвестным. Так или иначе, под утро после шторма жители нашли в одной из маленьких бухт обломки корабля. И двенадцать трупов на борту.
То ли селяне оказались слишком трусливы, то ли слишком набожны, только сразу же сжечь корабль вместе с покойниками они не решились. Забрали все ценное, что могли, обломки растащили на дрова и заборы, а трупы закопали на ближайшем пригорке. И разошлись по домам. Как оказалось, решение было необдуманным.
- Пару месяцев назад, - староста бессознательно вцепился в массивный золотой браслет на запястье. «Пиратские сокровища», - машинально отметил некромант. – В деревне прошел слух, что, дескать, место, где мы этих пиратов схоронили, неспокойное стало. Днем его козы и зверье всякое степное стороной обходят, а ночью и того пуще. Сначала ветер холодный дул, потом слышалось, будто воет кто. А недавно…
- Ну же, - поторопил некромант замешкавшегося старосту.
- А недавно, господин некромант, такие звуки оттудова по ночам раздаваться стали, аж жуть берет. Костями они клацают, покойнички, чтоб их, - староста мелко перекрестился. – И землю роют. Уж мы писали-писали в Гильдию, а ответа все нет. Наше счастье, что вы тут проходили, господин некромант. Вы уж усмирите этих бандитов, а мы за ценой не постоим.
«Видать, пиратскими деньгами отдавать и будут, - подумалось некроманту. – Вот ведь ирония судьбы: пираты, фактически, сами оплачивают свое упокоение».
-Не беспокойтесь, - бодро заверил старосту некромант, - и не с такими справлялись.
Староста мелко закивал и поклонился.
На самом деле, конечно, не справлялись. Если не считать практических занятий под бдительным оком наставницы, пресекавшей любою самодеятельность, это было первое его самостоятельное упокоение. А уж по новой, им самим разработанной методике, и вовсе… Впрочем, случай выглядел вполне хрестоматийным. Все просто: найти, подъять, ослабить, упокоить. Сначала пентаграмма и благовония, затем травы и порошки, а под конец заклинания или, на худой конец, нож.
Задача некроманта – выявить беспокойного мертвяка, подъять его, а затем заново упокоить, разорвав ниточку сознания, что удерживает подобие разума в разлагающихся останках. Естественно, поиск связи требует времени. А для этого – либо мощная охранная пентаграмма и заклинания, удерживающие зомби на расстоянии, либо сила и ловкость, плюс владение ритуальным ножом. Нормальные некроманты при прочих равных выбирали первый способ. Впрочем, существовало на этот счет и иное мнение.
Конечно, упокоение – вовсе не единственное применение способностей некромантов. Они часто помогали в расследовании убийств, следили за погостами, дабы на корню пресекать возникновение зомби. Упокоение, как учили их в Академии, - крайняя мера, говорящая о запущенности дел. Ах да, еще некроманты поднимают армии мертвых слуг, убивают кошек и пытают невинных, черпая силу от их медленного умирания. Но этому на занятиях не учат. Приходит с опытом.
«По крайней мере, - подумал некромант, - моя наставница явно владела всем этим в совершенстве».
Солнце уже практически село за холмы, когда он закончил чертить вокруг общей могилы пентаграммы. В лучах звезды стояли баночки с тлеющими порошками. Ослабляющий, Разрушающий, Упокаивающий. Магом некромант был средненьким, а с усидчивостью дела обстояли еще хуже. Поэтому на поток заклинаний рассчитывать не имело смысла. Приходилось выкручиваться.
Перехватив нож поудобнее, некромант проговорил заклинание Призыва. Под землей в центре пентаграммы кто-то глухо заворочался и заскребся.
«Началось», - подумал некромант со смесью волнения и восторга.
Скрежещущий звук все нарастал, но на поверхности пока ничего не происходило. Некромант спешно перебирал в уме все известные ему заклинания и пересчитывал баночки. Не хотелось оплошать в первый же раз.
Найти, разрезать, упокоить. Найти, разрезать, упокоить. Все просто.
Земля на поверхности зашевелилась, и тут травяной покров пробил мощный кулак с белеющими в сумерках костяшками. Через минуту мертвяк выбрался из могилы целиком.
Это оказался худой крепко сложенный мужчина. Обнаженная плоть вздымалась буграми мышц. На черепе остались редкие клочки волос, чуть выше правого виска торчала стрела. Для трупа, пролежавшего без гроба около года, он удивительно хорошо сохранился. Значит, плохо дело.
Зомби порылся рукой в образовавшейся яме и извлек оттуда кривой зазубренный меч. Недобро сверкнув глазницами (глаз там не было, но отблески луны придавали лицу особенно зловещий вид), он двинулся на некроманта.
- Стоять! – некромант выкрикнул Замедляющее заклинание, подавляя в себе испуг: все-таки зомби выглядел довольно внушительно. Переживем. На практике в Академии и не такие бывали. Зомби на мгновение остановился, но тут же снова пошел. Некромант выхватил из сумки экстракт полыни и плеснул мертвецу в лицо. Теоретически, от этого зомби должен был временно лишиться обоняния и потерять след вызывающего. Куда там. Мертвяк пер и пер вперед.
Некромант лихорадочно зарылся в сумке одной рукой, ища средство поубойнее, другой рукой перехватил нож. Пальцы нащупали бутылку с Разлагающим зельем. Смысла в нем было немного, но это могло хоть ненадолго приостановить напористого зомби. Одним движением вытащив пробку, некромант выплеснул содержимое на руку, сжимающую меч. Гниющая плоть вспенилась и стала разлагаться с противным шипением. В воздухе запахло гнилью. Зомби резко замахнулся. Некромант запоздало подумал, что надо было воспользоваться этим временем, дабы усилить защиту. А в следующее мгновение мощный кулак, прошивший защиту, словно бы ее и не было, выбросил его за пределы малой защитной пентаграммы.
Дело принимало крутой оборот.
Некромант вскочил и тут же отбежал в сторону. Выпускать зомби за пределы большой пентаграммы было бы необдуманно, и он готов был немного покрутиться, лишь бы дождаться эффекта от своих ослабляющих благовоний. Ну должны же они, в конце концов, сработать. Зря, что ли с составом мучился не один год.
Зомби наседал, размахивая мечом, некромант уворачивался и блокировал как мог атаки ритуальным ножом. Свечение нити в груди мертвеца было заметно, но ни вытянуть и тем более отрезать ее у некроманта не хватало сил. Иногда только ему удавалось в пылу схватки выхватить из сумки очередную колбу и наугад запускать в противника. Назначение того или иного зелья, разбивающегося о зомби, некромант понимал уже после броска. Правда, и то не всегда – половина не производила никакого эффекта, остальные действовали едва-едва. Когда зомби (да и сам некромант, сказать по правде), казалось, начал слабеть и выдыхаться, некромант краем уха уловил за спиной у самой земли какое-то движение. Наспех обернулся, и чуть не споткнулся о собственную же баночку: сзади него поднимались из земли новые зомби.
Вот теперь ситуация стала совсем уж критической. По уму надо было добить одного зомби, благо зелья начали на нем сказываться, а потом уже браться за остальных. Но стоило некроманту повернуться к первому противнику, как тот набросился на него с удвоенной силой. Словно и не было никакого выматывающего кружения и полдюжины зелий. Лицо, плечо и бедро ожгло резкой болью. Правый глаз словно ослеп. Некромант закрылся рукой, выставляя вперед нож. Меж пальцев из рассеченной брови текла густая кровь.
Следующим ударом некромант был сбит на землю. Зомби с мечом наперевес нависал над ним.
«Вот и конец. Бесславный», - обреченно подумал некромант. Но на всякий случай перед смертью приготовился воткнуть нож в первого зомби, тем самым избавив деревню хотя бы от одной напасти.
Однако делать этого не пришлось. Мертвяк перехватил меч и помчался вперед, попросту перешагнув через некроманта как через досадную помеху. И с размаху (обернувшийся некромант едва успел увидеть это – настолько быстро двигался зомби) разнес ближайший к нему скелет так, что аж кости полетели во все стороны. Некромант спешно пробормотал заклинание Упокоения, разрывая связь, и так непрочную от недавнего удара. А зомби уже нацелился на следующего врага.
Последний скелет с останками плоти, на запястье которого застрял красивый золотой браслет (и как только крестьяне не сняли), мертвяк разнес с особым тщанием. Так, что даже упокаивать было нечего. «Видимо, давний враг, - решил некромант, - такой, память о котором въелась даже в кости». Он запоздало подумал, что при жизни эти двое были, видимо, Уильям и Гуго.
Зомби стащил с изрубленной руки браслет, повертел, напялил на себя. Нежно, почти ласково провел пальцами по поверхности металла. И вдруг замер и ослаб, словно бы неведомая сила отпустила его. Стараясь не вставать на больную ногу, некромант подобрался к мертвяку. Тот смирно без движения стоял посреди пентаграммы. Рядом валялись останки других скелетов. Некромант насчитал одиннадцать черепов и тихо присвистнул: вполне ведь мог бы сам и не справиться с упокоением, если бы не неожиданная помощь со стороны.
Надо было обработать раны, но делать это при неупокоенном зомби, пусть и всего одном, было бы неразумно. Сначала работа, после – все остальное.
Некромант занес нож. За все его мучения и ранения, требующие срочного осмотра, следовало покончить с этим мертвяком быстро и решительно. Но что-то некроманта останавливало. Нить больше не сияла ярким лучом, а ровно и тускло просвечивала через кожу. Некромант мог только поражаться, насколько сильной была воля пирата, если в течение года она сохранила его в таком состоянии, чтобы успешно противостоять заклинаниям и травам и разделаться с недругами. Тела, движимые последней волей убитого, встречались нередко, но обычно они не отличались такой колоссальной устойчивостью. Но теперь, когда последняя воля выполнена, мертвец стал абсолютно (ну, практически абсолютно) безопасен. И поэтому ничего не мешало некроманту опробовать свою новую методику упокоения.
- Ну что, Гуго, - мертвец вскинулся и скрипнул зубами, - хорошо-хорошо, Уильям. Я понял. Ну что, Уилли, давай испытаем на тебе вот эту эссенцию. Анемон. Нет, кажется, все-таки, прострел.
Мертвец покорно дал обрызгать себя жидкостями из разных колб, и некромант удовлетворенно пронаблюдал, как гаснет свечение в груди и глазницах. Обмякшее тело упало почти в свою же яму, и некроманту не пришлось тратить много сил, чтобы побросать туда останки других пиратов и закопать тело и кости. Когда с земляными работами было покончено, некромант без сил упал на траву рядом с ямой. Нога и рука нещадно болели и саднили, рубашка и штаны с левого бока пропитались кровью, но, кажется, сухожилия были не задеты. Правый глаз открыть было просто невозможно. Но и с ним все было в порядке.
Некромант рукавом оттер кровь с лица и начал копаться в сумке в поисках заживляющего зелья. Тщетно. Видимо, оно было среди тех, что в запале полетели тогда в зомби. Обидно. А с другой стороны даже любопытно: заживляющее зелье городского травника против его собственной разъедающей эссенции – кто кого? Некромант ухмыльнулся собственным мыслям и без сил повалился на землю.
Очнулся он уже в своей комнате в доме старосты. Левым незабинтованным глазом некромант разглядел в ярко освещенном помещении (как, уже день?) двух врачей и обеспокоенного старосту. Поймав взгляд некроманта, он подскочил на стуле и с облегчением возопил:
- Господин некромант, какое счастье, что вы очнулись!
Некромант приподнялся, и мужчины аккуратно помогли ему сесть в кровати.
- Господин некромант, - затараторил староста, - мы с нашими мужичками пришли утром за вами, а там комья земли да кости где валяются. И вы аккурат возле заборчика, весь в крови. Мы сначала перетрухнули малость, решили, убили вас мертвяки проклятые, да смотрим, собаки-то наши без страху к вам бегут. А значит и место более не проклятое. Ну мы следом за собаками, вас на плечи да в деревню скорей. Подлатали вот вас, все в лучшем виде.
Некромант вяло улыбнулся, про себя подумав, что если б не милые собачки, лежать бы ему из-за этих трусов все у того же заборчика. А впрочем, собаки прибежали бы в любом случае – не зря безвременник жег у пентаграммы.
- И деньги я вам оставляю, как договаривались Тут вся сумма целиком, да еще немножечко сверху доложили в благодарность за ваш труд. Ничего, что камушками там да побрякушками всякими, господин некромант? Мы цену-то им примерно знаем, все верно положили, а запродать вам в любом городе не проблема будет. А то с монетами, извините, незадача вышла, насобирать не смогли, деревня-то у нас небогатая, - староста протянул висевший у него на поясе мешок некроманту. Запустив руку в мешок, тот просеял лежавшие там мелкие камушки и бусы сквозь пальцы. Болтовня старости порядком утомляла.
- Это все? – поинтересовался он, желая только, чтобы все эти люди поскорее убрались восвояси.
Староста мгновенно посерьезнел. С лица сошло выражение подобострастности.
- Не извольте беспокоиться, господин некромант, - отчеканил он с некоторой обидой в голосе. Затем добавил: – Благодарствуем, что избавили нас от этой напасти. Будете в настроении, спускайтесь вечером на площадь – вся деревня гулять будет по случаю. А пока отдыхайте. Что надо будет, зовите хозяйку, все вмиг принесет. А мне идти пора, - староста поклонился и вышел из комнаты. За ним отправились и оба врача, пообещав вернуться к ночи сменить повязки.
Надо было восстановить картину произошедшего на кладбище, проанализировать свои действия, но не было сил. Некромант снова откинулся в кровати и погрузился в блаженный сон.
- Люди добрыеиииии!!! Спасайтесь, кто может!
Некромант подскочил в кровати и бросился к окну, позабыв спросонья про все свои раны. Охнул, скривился. Второе пробуждение оказалось куда менее приятным.
А на улице в это время царил настоящий хаос. Селяне, еще недавно праздно гуляющие по деревне, теперь разбегались, кто куда, с криками и визгом. Некромант завертел головой, пытаясь определить источник беспокойства, но никого не заметил, а в причитаниях мечущихся людей ничего было не разобрать. Некромант спешно оделся, на всякий случай подхватил нож и мешок с инструментами и заковылял на улицу.
Когда он, наконец-то, добрался до входной двери, ситуация снаружи достигла своего апогея. В сотне шагов от него, около сельской таверны, немаленькая толпа с дрожащим старостой в центре жалась по стенам, а прямо на них по улице твердым шагом шел Уильям Кровожадный.
- Уильям! Это Уильям Кровожадный! Он пришел отомстить! Он заберет всех! – раздавались истеричные крики.
В первую секунду некроманту стало дурно. «Как же это он мог так просчитаться? Не та трава? Или, что еще хуже, чрезвычайно живучий мертвяк. Надо было все-таки ножом. А еще лучше, заклинанием, если бы хватило сил. Экспериментатор хренов!»
Некромант выругался про себя, сплетая изо всех оставшихся сил заклинание.
Формула Подчинения эхом разнеслась по улице. Мертвяк замер и заозирался по сторонам. Толпа с облегчением выдохнула. Им-то показалось, что все уже позади. Как бы ни так. Некромант хорошо чувствовал, что слабое и впопыхах сплетенное заклинание просто впиталось в кости и не возымело никакого эффекта. А значит, мертвяк сам остановился в поисках чего-то. Прихрамывая и шипя от боли в раненой ноге, Некромант побежал к мертвяку, надеясь, что успеет перехватить его раньше, чем он обнаружит желаемое.
- Уииии!!! – сельский староста, на проверку, оказался обладателем великолепного мощного сопрано. Мертвяк, определившись с жертвой, в одну секунду подлетел к мужчине и сгреб его за грудки. Староста извивался и отбивался, но безрезультатно: парализованные паникой селяне ничем не могли ему помочь, а некромант был еще слишком далеко.
Думай, некромант, думай. Все, что ты сейчас можешь, - определить, что еще удерживает это тело. Не месть, это точно. Второй ошибки быть не должно. Может быть, личные счеты со старостой? Деньги? Власть? Родственная связь? Женщину не поделили? Бред.
- Отпусти меня, дьяволово отродье! – визжал староста, пытаясь отцепить впившиеся в костюм крепкие пальцы. Два браслета жалобно бились один о другой. – Господин некромант, - углядел-таки, - вот она, ваша работа-то! Уберите его отсюда! Немедленно!
Мертвяк перехватил руку старосты и резко дернул вперед. Мужчина упал на колени. Мертвяк дернул еще раз. Словно пытался снять что-то. Вместе с рукой.
- Господин некромант! – взвыл староста.
И тут некроманта осенило. «Браслеты! Вот что искал Уильям! С тела Гуго он стянул именно браслет, да не тот, видать. Нужный ему болтался сейчас на запястье сельского старосты, поживившегося в свое время в трюмах и палубах разбившегося корабля».
Не добежав десятка шагов до старосты, некромант остановился.
- Браслет, - сказал он четко, стараясь достучаться до охваченного паникой сознания старосты. – Отдайте. Ему. Браслет.
- Господин некромаааант! – староста забился в истерике. Уильям все так же методически дергал его за запястье, пытаясь протащить украшение через сведенные судорогой пальцы мужчины.
- Браслет! Живо!
Староста, наконец, понял, и усилием воли расслабил ладонь. Браслет соскочил, оставшись в руке мертвяка. Староста отполз в толпу. Некромант удовлетворенно заметил, что теперь, когда Уильямом не двигает его последняя воля вернуть похищенное сокровище, заклинание Подчинение постепенно начинает усиливать свое действие.
- Уильям, сюда, - приказал некромант. Скелет медленно и неохотно повернулся, но все же начал двигаться по направлению к некроманту. Селяне безмолвно наблюдали за этой картиной.
Ну вот и все. Теперь осталось только вывести его за пределы деревни и спокойно упокоить.
- Ты! - неожиданно выкрикнул староста. Двое мужчин помогали ему подняться на ноги. – Ты! Подлый некромант! Это ты натравил на меня своего проклятого зомбяка!
На несколько мгновений некромант честно удивился подобному нахальному заявлению. А потом перебрал в голове все факты. Если принимать во внимание то, что результаты заклинания Подчинения видит только он, и про Последнюю Волю и прочие теоретические выкладки светил его факультета тут никому не известно, то по всему выходило, что, да, он.
А он-то надеялся на благоприятный исход.
- Ты! – староста снова перешел на фальцет. – Денег наших захотел? Золота тебе мало, проходимец? – а, ну конечно. – Ну я тебе сейчас покажу золото! Вяжите его, ребятки, да бейте посильнее. Убьете некроманта, и зомби его проклятый сам распадется в пыль!
«Смотрите-ка, - подумалось некроманту, - некоторые аспекты теоретического курса, оказывается, известны повсеместно». Конечно, в данном случае вопрос об упокоении Уильяма после разрушения заклятия Подчинения был спорный, но разбираться с этим селянам пришлось бы самостоятельно. А ему уже было бы все равно. Может, восстал бы вместе с пиратом, и устроил бы кровавую резню.
А толпа тем временем угрожающе сдвигалась вокруг пятящегося мага.
«Бежать! – пронеслось в голове некроманта. – Бежать, и быстро!»
Или он сказал это вслух?
Уильям отреагировал молниеносно. Наклонив корпус и перейдя на бег, он сшиб некроманта плечом и помчался вперед, в два счета оставив преследователей далеко позади. Некромант, словно мешок, болтался за спиной бывшего пирата, смотря на селян и старосту с изумлением пополам с плохо скрываемой радостью. Заклинание Подчинения, все-таки, полезная штука.
Они отбежали от деревни достаточно далеко (ушибленные ребра болели, раны ныли, несколько колбочек из мешка разбились от удара о пятки мертвяка, но безопасность превыше всего), когда некромант приказал, наконец, остановиться. Мертвяк сбросил его на землю и замер в ожидании команд. Глаза его светились ровным светом.
По-хорошему, конечно, надо было его немедленно упокоить, но некромант понимал, что вряд ли доберется до ближайшего города один в столь жалком состоянии. Да и вообще, негоже так обходиться со своим невольным спасителем.
- Ну что, Уильям, будем знакомы, - некромант улыбнулся своему костлявому разлагающемуся спутнику, державшему его под локоть. Уильям радостно заклацал зубами. – Ну и компания из нас получилась, не находишь?
Мертвяк кивнул. Боги, он разговаривает с трупом. Но когда нет нормальной компании, выбирать не приходится.
- Мне ведь придется упокоить тебя перед городом, понимаешь?
Мертвяк кивнул вторично. Удивительный он, все-таки, этот Уильям Кровожадный. И прострел весенний на него своеобразно действует.
- Знаешь, - сказал некромант, - во всей этой ситуации меня удручает только одно: золото, мое честно заработанное золото осталось у старосты в комнате. А запасы ингредиентов кончаются. Что ж, видимо, придется продать твой браслет.
Уильям агрессивно затряс головой, как только череп не слетел.
- Хорошо, - согласился некромант. – пусть будет браслет Гуго. Идет?
Староста, указавший путь молодому некроманту, остался стоять в отдалении. Даже средь бела дня он не скрывал своего страха перед этим местом. Деревня была так напугана, что и не подумала поинтересоваться наличием лицензии у столь удачно забредшего в их местность некроманта. Молча выслушали условия и сумму (некромант, обалдевший от такой уступчивости, разошелся и не постеснялся назвать цифру, на десять золотых превышавшую первоначально задуманную) и обещали дать в полтора раза больше, если он сможет упокоить «проклятых мертвяков». Неслыханная щедрость.
По дороге до места некромант с интересом выспрашивал у старосты все подробности возникновения рядом с деревней столь необычного кладбища. История оказалась и впрямь удивительной. Около года назад во время сильного шторма невдалеке от деревни произошла серьезная морская стычка между пиратами Уильяма Кровожадного и Гуго Коварного. Обе шайки были печально известны селянам постоянными нападениями на местных рыбаков и торговцев. Еще говорили, что племянник старосты уплыл вместе с Гуго после очередного кутежа в местной таверне. Но эти слухи староста возмущенно отверг как наглую клевету. Что конкретно они не поделили тогда, доселе осталось неизвестным. Так или иначе, под утро после шторма жители нашли в одной из маленьких бухт обломки корабля. И двенадцать трупов на борту.
То ли селяне оказались слишком трусливы, то ли слишком набожны, только сразу же сжечь корабль вместе с покойниками они не решились. Забрали все ценное, что могли, обломки растащили на дрова и заборы, а трупы закопали на ближайшем пригорке. И разошлись по домам. Как оказалось, решение было необдуманным.
- Пару месяцев назад, - староста бессознательно вцепился в массивный золотой браслет на запястье. «Пиратские сокровища», - машинально отметил некромант. – В деревне прошел слух, что, дескать, место, где мы этих пиратов схоронили, неспокойное стало. Днем его козы и зверье всякое степное стороной обходят, а ночью и того пуще. Сначала ветер холодный дул, потом слышалось, будто воет кто. А недавно…
- Ну же, - поторопил некромант замешкавшегося старосту.
- А недавно, господин некромант, такие звуки оттудова по ночам раздаваться стали, аж жуть берет. Костями они клацают, покойнички, чтоб их, - староста мелко перекрестился. – И землю роют. Уж мы писали-писали в Гильдию, а ответа все нет. Наше счастье, что вы тут проходили, господин некромант. Вы уж усмирите этих бандитов, а мы за ценой не постоим.
«Видать, пиратскими деньгами отдавать и будут, - подумалось некроманту. – Вот ведь ирония судьбы: пираты, фактически, сами оплачивают свое упокоение».
-Не беспокойтесь, - бодро заверил старосту некромант, - и не с такими справлялись.
Староста мелко закивал и поклонился.
На самом деле, конечно, не справлялись. Если не считать практических занятий под бдительным оком наставницы, пресекавшей любою самодеятельность, это было первое его самостоятельное упокоение. А уж по новой, им самим разработанной методике, и вовсе… Впрочем, случай выглядел вполне хрестоматийным. Все просто: найти, подъять, ослабить, упокоить. Сначала пентаграмма и благовония, затем травы и порошки, а под конец заклинания или, на худой конец, нож.
Задача некроманта – выявить беспокойного мертвяка, подъять его, а затем заново упокоить, разорвав ниточку сознания, что удерживает подобие разума в разлагающихся останках. Естественно, поиск связи требует времени. А для этого – либо мощная охранная пентаграмма и заклинания, удерживающие зомби на расстоянии, либо сила и ловкость, плюс владение ритуальным ножом. Нормальные некроманты при прочих равных выбирали первый способ. Впрочем, существовало на этот счет и иное мнение.
Конечно, упокоение – вовсе не единственное применение способностей некромантов. Они часто помогали в расследовании убийств, следили за погостами, дабы на корню пресекать возникновение зомби. Упокоение, как учили их в Академии, - крайняя мера, говорящая о запущенности дел. Ах да, еще некроманты поднимают армии мертвых слуг, убивают кошек и пытают невинных, черпая силу от их медленного умирания. Но этому на занятиях не учат. Приходит с опытом.
«По крайней мере, - подумал некромант, - моя наставница явно владела всем этим в совершенстве».
Солнце уже практически село за холмы, когда он закончил чертить вокруг общей могилы пентаграммы. В лучах звезды стояли баночки с тлеющими порошками. Ослабляющий, Разрушающий, Упокаивающий. Магом некромант был средненьким, а с усидчивостью дела обстояли еще хуже. Поэтому на поток заклинаний рассчитывать не имело смысла. Приходилось выкручиваться.
Перехватив нож поудобнее, некромант проговорил заклинание Призыва. Под землей в центре пентаграммы кто-то глухо заворочался и заскребся.
«Началось», - подумал некромант со смесью волнения и восторга.
Скрежещущий звук все нарастал, но на поверхности пока ничего не происходило. Некромант спешно перебирал в уме все известные ему заклинания и пересчитывал баночки. Не хотелось оплошать в первый же раз.
Найти, разрезать, упокоить. Найти, разрезать, упокоить. Все просто.
Земля на поверхности зашевелилась, и тут травяной покров пробил мощный кулак с белеющими в сумерках костяшками. Через минуту мертвяк выбрался из могилы целиком.
Это оказался худой крепко сложенный мужчина. Обнаженная плоть вздымалась буграми мышц. На черепе остались редкие клочки волос, чуть выше правого виска торчала стрела. Для трупа, пролежавшего без гроба около года, он удивительно хорошо сохранился. Значит, плохо дело.
Зомби порылся рукой в образовавшейся яме и извлек оттуда кривой зазубренный меч. Недобро сверкнув глазницами (глаз там не было, но отблески луны придавали лицу особенно зловещий вид), он двинулся на некроманта.
- Стоять! – некромант выкрикнул Замедляющее заклинание, подавляя в себе испуг: все-таки зомби выглядел довольно внушительно. Переживем. На практике в Академии и не такие бывали. Зомби на мгновение остановился, но тут же снова пошел. Некромант выхватил из сумки экстракт полыни и плеснул мертвецу в лицо. Теоретически, от этого зомби должен был временно лишиться обоняния и потерять след вызывающего. Куда там. Мертвяк пер и пер вперед.
Некромант лихорадочно зарылся в сумке одной рукой, ища средство поубойнее, другой рукой перехватил нож. Пальцы нащупали бутылку с Разлагающим зельем. Смысла в нем было немного, но это могло хоть ненадолго приостановить напористого зомби. Одним движением вытащив пробку, некромант выплеснул содержимое на руку, сжимающую меч. Гниющая плоть вспенилась и стала разлагаться с противным шипением. В воздухе запахло гнилью. Зомби резко замахнулся. Некромант запоздало подумал, что надо было воспользоваться этим временем, дабы усилить защиту. А в следующее мгновение мощный кулак, прошивший защиту, словно бы ее и не было, выбросил его за пределы малой защитной пентаграммы.
Дело принимало крутой оборот.
Некромант вскочил и тут же отбежал в сторону. Выпускать зомби за пределы большой пентаграммы было бы необдуманно, и он готов был немного покрутиться, лишь бы дождаться эффекта от своих ослабляющих благовоний. Ну должны же они, в конце концов, сработать. Зря, что ли с составом мучился не один год.
Зомби наседал, размахивая мечом, некромант уворачивался и блокировал как мог атаки ритуальным ножом. Свечение нити в груди мертвеца было заметно, но ни вытянуть и тем более отрезать ее у некроманта не хватало сил. Иногда только ему удавалось в пылу схватки выхватить из сумки очередную колбу и наугад запускать в противника. Назначение того или иного зелья, разбивающегося о зомби, некромант понимал уже после броска. Правда, и то не всегда – половина не производила никакого эффекта, остальные действовали едва-едва. Когда зомби (да и сам некромант, сказать по правде), казалось, начал слабеть и выдыхаться, некромант краем уха уловил за спиной у самой земли какое-то движение. Наспех обернулся, и чуть не споткнулся о собственную же баночку: сзади него поднимались из земли новые зомби.
Вот теперь ситуация стала совсем уж критической. По уму надо было добить одного зомби, благо зелья начали на нем сказываться, а потом уже браться за остальных. Но стоило некроманту повернуться к первому противнику, как тот набросился на него с удвоенной силой. Словно и не было никакого выматывающего кружения и полдюжины зелий. Лицо, плечо и бедро ожгло резкой болью. Правый глаз словно ослеп. Некромант закрылся рукой, выставляя вперед нож. Меж пальцев из рассеченной брови текла густая кровь.
Следующим ударом некромант был сбит на землю. Зомби с мечом наперевес нависал над ним.
«Вот и конец. Бесславный», - обреченно подумал некромант. Но на всякий случай перед смертью приготовился воткнуть нож в первого зомби, тем самым избавив деревню хотя бы от одной напасти.
Однако делать этого не пришлось. Мертвяк перехватил меч и помчался вперед, попросту перешагнув через некроманта как через досадную помеху. И с размаху (обернувшийся некромант едва успел увидеть это – настолько быстро двигался зомби) разнес ближайший к нему скелет так, что аж кости полетели во все стороны. Некромант спешно пробормотал заклинание Упокоения, разрывая связь, и так непрочную от недавнего удара. А зомби уже нацелился на следующего врага.
Последний скелет с останками плоти, на запястье которого застрял красивый золотой браслет (и как только крестьяне не сняли), мертвяк разнес с особым тщанием. Так, что даже упокаивать было нечего. «Видимо, давний враг, - решил некромант, - такой, память о котором въелась даже в кости». Он запоздало подумал, что при жизни эти двое были, видимо, Уильям и Гуго.
Зомби стащил с изрубленной руки браслет, повертел, напялил на себя. Нежно, почти ласково провел пальцами по поверхности металла. И вдруг замер и ослаб, словно бы неведомая сила отпустила его. Стараясь не вставать на больную ногу, некромант подобрался к мертвяку. Тот смирно без движения стоял посреди пентаграммы. Рядом валялись останки других скелетов. Некромант насчитал одиннадцать черепов и тихо присвистнул: вполне ведь мог бы сам и не справиться с упокоением, если бы не неожиданная помощь со стороны.
Надо было обработать раны, но делать это при неупокоенном зомби, пусть и всего одном, было бы неразумно. Сначала работа, после – все остальное.
Некромант занес нож. За все его мучения и ранения, требующие срочного осмотра, следовало покончить с этим мертвяком быстро и решительно. Но что-то некроманта останавливало. Нить больше не сияла ярким лучом, а ровно и тускло просвечивала через кожу. Некромант мог только поражаться, насколько сильной была воля пирата, если в течение года она сохранила его в таком состоянии, чтобы успешно противостоять заклинаниям и травам и разделаться с недругами. Тела, движимые последней волей убитого, встречались нередко, но обычно они не отличались такой колоссальной устойчивостью. Но теперь, когда последняя воля выполнена, мертвец стал абсолютно (ну, практически абсолютно) безопасен. И поэтому ничего не мешало некроманту опробовать свою новую методику упокоения.
- Ну что, Гуго, - мертвец вскинулся и скрипнул зубами, - хорошо-хорошо, Уильям. Я понял. Ну что, Уилли, давай испытаем на тебе вот эту эссенцию. Анемон. Нет, кажется, все-таки, прострел.
Мертвец покорно дал обрызгать себя жидкостями из разных колб, и некромант удовлетворенно пронаблюдал, как гаснет свечение в груди и глазницах. Обмякшее тело упало почти в свою же яму, и некроманту не пришлось тратить много сил, чтобы побросать туда останки других пиратов и закопать тело и кости. Когда с земляными работами было покончено, некромант без сил упал на траву рядом с ямой. Нога и рука нещадно болели и саднили, рубашка и штаны с левого бока пропитались кровью, но, кажется, сухожилия были не задеты. Правый глаз открыть было просто невозможно. Но и с ним все было в порядке.
Некромант рукавом оттер кровь с лица и начал копаться в сумке в поисках заживляющего зелья. Тщетно. Видимо, оно было среди тех, что в запале полетели тогда в зомби. Обидно. А с другой стороны даже любопытно: заживляющее зелье городского травника против его собственной разъедающей эссенции – кто кого? Некромант ухмыльнулся собственным мыслям и без сил повалился на землю.
Очнулся он уже в своей комнате в доме старосты. Левым незабинтованным глазом некромант разглядел в ярко освещенном помещении (как, уже день?) двух врачей и обеспокоенного старосту. Поймав взгляд некроманта, он подскочил на стуле и с облегчением возопил:
- Господин некромант, какое счастье, что вы очнулись!
Некромант приподнялся, и мужчины аккуратно помогли ему сесть в кровати.
- Господин некромант, - затараторил староста, - мы с нашими мужичками пришли утром за вами, а там комья земли да кости где валяются. И вы аккурат возле заборчика, весь в крови. Мы сначала перетрухнули малость, решили, убили вас мертвяки проклятые, да смотрим, собаки-то наши без страху к вам бегут. А значит и место более не проклятое. Ну мы следом за собаками, вас на плечи да в деревню скорей. Подлатали вот вас, все в лучшем виде.
Некромант вяло улыбнулся, про себя подумав, что если б не милые собачки, лежать бы ему из-за этих трусов все у того же заборчика. А впрочем, собаки прибежали бы в любом случае – не зря безвременник жег у пентаграммы.
- И деньги я вам оставляю, как договаривались Тут вся сумма целиком, да еще немножечко сверху доложили в благодарность за ваш труд. Ничего, что камушками там да побрякушками всякими, господин некромант? Мы цену-то им примерно знаем, все верно положили, а запродать вам в любом городе не проблема будет. А то с монетами, извините, незадача вышла, насобирать не смогли, деревня-то у нас небогатая, - староста протянул висевший у него на поясе мешок некроманту. Запустив руку в мешок, тот просеял лежавшие там мелкие камушки и бусы сквозь пальцы. Болтовня старости порядком утомляла.
- Это все? – поинтересовался он, желая только, чтобы все эти люди поскорее убрались восвояси.
Староста мгновенно посерьезнел. С лица сошло выражение подобострастности.
- Не извольте беспокоиться, господин некромант, - отчеканил он с некоторой обидой в голосе. Затем добавил: – Благодарствуем, что избавили нас от этой напасти. Будете в настроении, спускайтесь вечером на площадь – вся деревня гулять будет по случаю. А пока отдыхайте. Что надо будет, зовите хозяйку, все вмиг принесет. А мне идти пора, - староста поклонился и вышел из комнаты. За ним отправились и оба врача, пообещав вернуться к ночи сменить повязки.
Надо было восстановить картину произошедшего на кладбище, проанализировать свои действия, но не было сил. Некромант снова откинулся в кровати и погрузился в блаженный сон.
- Люди добрыеиииии!!! Спасайтесь, кто может!
Некромант подскочил в кровати и бросился к окну, позабыв спросонья про все свои раны. Охнул, скривился. Второе пробуждение оказалось куда менее приятным.
А на улице в это время царил настоящий хаос. Селяне, еще недавно праздно гуляющие по деревне, теперь разбегались, кто куда, с криками и визгом. Некромант завертел головой, пытаясь определить источник беспокойства, но никого не заметил, а в причитаниях мечущихся людей ничего было не разобрать. Некромант спешно оделся, на всякий случай подхватил нож и мешок с инструментами и заковылял на улицу.
Когда он, наконец-то, добрался до входной двери, ситуация снаружи достигла своего апогея. В сотне шагов от него, около сельской таверны, немаленькая толпа с дрожащим старостой в центре жалась по стенам, а прямо на них по улице твердым шагом шел Уильям Кровожадный.
- Уильям! Это Уильям Кровожадный! Он пришел отомстить! Он заберет всех! – раздавались истеричные крики.
В первую секунду некроманту стало дурно. «Как же это он мог так просчитаться? Не та трава? Или, что еще хуже, чрезвычайно живучий мертвяк. Надо было все-таки ножом. А еще лучше, заклинанием, если бы хватило сил. Экспериментатор хренов!»
Некромант выругался про себя, сплетая изо всех оставшихся сил заклинание.
Формула Подчинения эхом разнеслась по улице. Мертвяк замер и заозирался по сторонам. Толпа с облегчением выдохнула. Им-то показалось, что все уже позади. Как бы ни так. Некромант хорошо чувствовал, что слабое и впопыхах сплетенное заклинание просто впиталось в кости и не возымело никакого эффекта. А значит, мертвяк сам остановился в поисках чего-то. Прихрамывая и шипя от боли в раненой ноге, Некромант побежал к мертвяку, надеясь, что успеет перехватить его раньше, чем он обнаружит желаемое.
- Уииии!!! – сельский староста, на проверку, оказался обладателем великолепного мощного сопрано. Мертвяк, определившись с жертвой, в одну секунду подлетел к мужчине и сгреб его за грудки. Староста извивался и отбивался, но безрезультатно: парализованные паникой селяне ничем не могли ему помочь, а некромант был еще слишком далеко.
Думай, некромант, думай. Все, что ты сейчас можешь, - определить, что еще удерживает это тело. Не месть, это точно. Второй ошибки быть не должно. Может быть, личные счеты со старостой? Деньги? Власть? Родственная связь? Женщину не поделили? Бред.
- Отпусти меня, дьяволово отродье! – визжал староста, пытаясь отцепить впившиеся в костюм крепкие пальцы. Два браслета жалобно бились один о другой. – Господин некромант, - углядел-таки, - вот она, ваша работа-то! Уберите его отсюда! Немедленно!
Мертвяк перехватил руку старосты и резко дернул вперед. Мужчина упал на колени. Мертвяк дернул еще раз. Словно пытался снять что-то. Вместе с рукой.
- Господин некромант! – взвыл староста.
И тут некроманта осенило. «Браслеты! Вот что искал Уильям! С тела Гуго он стянул именно браслет, да не тот, видать. Нужный ему болтался сейчас на запястье сельского старосты, поживившегося в свое время в трюмах и палубах разбившегося корабля».
Не добежав десятка шагов до старосты, некромант остановился.
- Браслет, - сказал он четко, стараясь достучаться до охваченного паникой сознания старосты. – Отдайте. Ему. Браслет.
- Господин некромаааант! – староста забился в истерике. Уильям все так же методически дергал его за запястье, пытаясь протащить украшение через сведенные судорогой пальцы мужчины.
- Браслет! Живо!
Староста, наконец, понял, и усилием воли расслабил ладонь. Браслет соскочил, оставшись в руке мертвяка. Староста отполз в толпу. Некромант удовлетворенно заметил, что теперь, когда Уильямом не двигает его последняя воля вернуть похищенное сокровище, заклинание Подчинение постепенно начинает усиливать свое действие.
- Уильям, сюда, - приказал некромант. Скелет медленно и неохотно повернулся, но все же начал двигаться по направлению к некроманту. Селяне безмолвно наблюдали за этой картиной.
Ну вот и все. Теперь осталось только вывести его за пределы деревни и спокойно упокоить.
- Ты! - неожиданно выкрикнул староста. Двое мужчин помогали ему подняться на ноги. – Ты! Подлый некромант! Это ты натравил на меня своего проклятого зомбяка!
На несколько мгновений некромант честно удивился подобному нахальному заявлению. А потом перебрал в голове все факты. Если принимать во внимание то, что результаты заклинания Подчинения видит только он, и про Последнюю Волю и прочие теоретические выкладки светил его факультета тут никому не известно, то по всему выходило, что, да, он.
А он-то надеялся на благоприятный исход.
- Ты! – староста снова перешел на фальцет. – Денег наших захотел? Золота тебе мало, проходимец? – а, ну конечно. – Ну я тебе сейчас покажу золото! Вяжите его, ребятки, да бейте посильнее. Убьете некроманта, и зомби его проклятый сам распадется в пыль!
«Смотрите-ка, - подумалось некроманту, - некоторые аспекты теоретического курса, оказывается, известны повсеместно». Конечно, в данном случае вопрос об упокоении Уильяма после разрушения заклятия Подчинения был спорный, но разбираться с этим селянам пришлось бы самостоятельно. А ему уже было бы все равно. Может, восстал бы вместе с пиратом, и устроил бы кровавую резню.
А толпа тем временем угрожающе сдвигалась вокруг пятящегося мага.
«Бежать! – пронеслось в голове некроманта. – Бежать, и быстро!»
Или он сказал это вслух?
Уильям отреагировал молниеносно. Наклонив корпус и перейдя на бег, он сшиб некроманта плечом и помчался вперед, в два счета оставив преследователей далеко позади. Некромант, словно мешок, болтался за спиной бывшего пирата, смотря на селян и старосту с изумлением пополам с плохо скрываемой радостью. Заклинание Подчинения, все-таки, полезная штука.
Они отбежали от деревни достаточно далеко (ушибленные ребра болели, раны ныли, несколько колбочек из мешка разбились от удара о пятки мертвяка, но безопасность превыше всего), когда некромант приказал, наконец, остановиться. Мертвяк сбросил его на землю и замер в ожидании команд. Глаза его светились ровным светом.
По-хорошему, конечно, надо было его немедленно упокоить, но некромант понимал, что вряд ли доберется до ближайшего города один в столь жалком состоянии. Да и вообще, негоже так обходиться со своим невольным спасителем.
- Ну что, Уильям, будем знакомы, - некромант улыбнулся своему костлявому разлагающемуся спутнику, державшему его под локоть. Уильям радостно заклацал зубами. – Ну и компания из нас получилась, не находишь?
Мертвяк кивнул. Боги, он разговаривает с трупом. Но когда нет нормальной компании, выбирать не приходится.
- Мне ведь придется упокоить тебя перед городом, понимаешь?
Мертвяк кивнул вторично. Удивительный он, все-таки, этот Уильям Кровожадный. И прострел весенний на него своеобразно действует.
- Знаешь, - сказал некромант, - во всей этой ситуации меня удручает только одно: золото, мое честно заработанное золото осталось у старосты в комнате. А запасы ингредиентов кончаются. Что ж, видимо, придется продать твой браслет.
Уильям агрессивно затряс головой, как только череп не слетел.
- Хорошо, - согласился некромант. – пусть будет браслет Гуго. Идет?
-
-
28.02.2011 в 17:15-
-
28.02.2011 в 17:24И не лень тебе было комментировать, друг мой...))) Ну да ладно) Цифирька комментария создает впечатление, что текст читают. Привлекает внимание, хе-хе)
-
-
28.02.2011 в 17:30дай мне пофанатеть, аа?
-
-
28.02.2011 в 17:39Я тебе что хошь дам)
Но я все равно не так крут, как ты. Пусть это послужит тебя творческим толчком, а?)